À 95 ans, Warren Buffett accélère le transfert de sa fortune vers les fondations dirigées par ses enfants. Sa richesse, estimée à près de 149 milliards de dollars, financera de vastes programmes éducatifs, sociaux ou ruraux. Il souhaite que ces moyens soient déployés de son vivant, tout en préparant une succession étroitement encadrée. L’enjeu concerne aussi l’avenir de Berkshire Hathaway.
Les nouveaux dons de Warren Buffett et leur calendrier
Pour concrétiser cette étape, Warren Buffett a converti 1 800 actions A de Berkshire Hathaway en 2,7 millions d’actions B. Ce bloc, évalué autour de 1,35 milliard de dollars, a été transféré d’un coup aux quatre fondations familiales. L’ampleur de ce mouvement traduit une volonté claire d’augmenter rapidement le volume des donations.
L’ampleur de cette donation équivaut à une campagne annuelle entière pour certaines grandes organisations non gouvernementales internationales. Elle illustre une montée en cadence nette par rapport aux distributions précédentes annoncées ces dernières années. Le milliardaire transforme ainsi des parts au droit de vote renforcé en ressources opérationnelles pour la philanthropie.
Les actions ont été réparties entre la Susan Thompson Buffett Foundation, la Sherwood Foundation, la Howard G. Buffett Foundation et la NoVo Foundation. Toutes sont contrôlées par ses enfants et ciblent l’éducation, la lutte contre la pauvreté ou le développement rural. Le dispositif vise à leur offrir une grande liberté d’allocation sans attendre un règlement successoral lointain.
Une transition de gouvernance progressive pour Warren Buffett
Dans sa lettre, Warren Buffett rappelle qu’il s’est engagé à donner plus de 99 pour cent de sa richesse à la philanthropie. Il explique que l’accélération actuelle augmente la probabilité que ses héritiers gèrent la quasi-totalité de ses avoirs avant l’arrivée de futurs administrateurs. Les grands dons s’inscrivent dans la série d’annonces régulières faites autour de Thanksgiving.
En parallèle, il prépare un passage de relais historique à la tête de Berkshire Hathaway. Cela en quittant la direction générale d’ici la fin de l’année. Il restera président du conseil, tandis que Greg Abel, 63 ans, deviendra directeur général et signera la lettre annuelle adressée aux actionnaires. Le schéma retenu combine renouvellement opérationnel et continuité stratégique.
Le milliardaire précise qu’il conservera encore un volume important d’actions A assorties de droits de vote renforcés. Il maintiendra ce bloc tant que les actionnaires n’auront pas accordé à Greg Abel un niveau de confiance comparable à celui qu’il partageait avec Charlie Munger, disparu en 2023. L’objectif est de sécuriser la transition interne sans agitation excessive autour du pouvoir.
Berkshire Hathaway, les fondations familiales et la portée mondiale des dons
La trajectoire actuelle dessinée par Warren Buffett s’inscrit dans l’histoire de Berkshire Hathaway, passée d’une usine textile en difficulté à un conglomérat mondial. Le groupe pèse désormais dans l’assurance, les chemins de fer, l’énergie et la grande consommation, avec une valorisation ayant dépassé 1 000 milliards de dollars. Le titre compte parmi les plus suivis de Wall Street.
Dans sa lettre, le dirigeant reconnaît que cette taille limite désormais la capacité du groupe à surperformer durablement le marché. Il avertit les actionnaires que le cours pourra connaître des corrections pouvant atteindre cinquante pour cent, scénarios déjà observés par le passé. Il réaffirme néanmoins sa confiance dans la résilience de l’économie américaine sur le long terme.
Après son décès, le reste de sa fortune sera placé dans un trust caritatif géré par ses enfants. Cela au profit des fondations familiales plutôt que de la fondation de Bill et Melinda Gates. L’accélération actuelle renforcera ainsi le rôle de ces structures dans le financement de programmes éducatifs, sociaux ou environnementaux à grande échelle. Berkshire Hathaway restera, de son côté, un mastodonte coté pour les investisseurs.
Un héritage financier et moral réorienté vers la société civile
Avec cette nouvelle phase, Warren Buffett confirme sa volonté de voir ses richesses irriguer la société civile plutôt que de rester figées dans un patrimoine familial classique. La montée en puissance des fondations de ses enfants accompagne le passage de relais à la nouvelle direction de Berkshire Hathaway. Elle redessine enfin l’équilibre entre pouvoir économique, responsabilité philanthropique et gouvernance d’un des plus grands conglomérats mondiaux.